Os raios UVA penetram nas camadas mais profundas da pele. Estimulam a produção de radicais livres que causam stress oxidativo e podem levar a danos indiretos no ADN. Os raios UVA são mais comumente associados ao fotoenvelhecimento (envelhecimento prematuro da pele causado pelo sol). Estes também podem desencadear alergias ao sol, como a erupção polimorfa à luz (PLE). Os raios UVB também podem provocar alergias, mas em menor grau.
Os raios UVB fornecem a energia que a sua pele precisa para produzir vitamina D e estimulam a produção de melanina, responsável pelo bronzeamento. Não viajam tão profundamente quanto os raios UVA, penetrando apenas nas camadas mais externas da pele, mas causam danos mais imediatos, como queimaduras solares. Os raios UVB são absorvidos diretamente pelo ADN celular, o que pode levar a doenças de pele, como ceratose actínica e cancro da pele.
Ambos os tipos de raios UV podem induzir hiperpigmentação e podem contribuir para condições como manchas solares (também conhecidas como manchas da idade) e melasma.