Compreender a pele Estrutura e função da pele

A pele é vital para a nossa saúde e bem-estar. Sendo a primeira linha de defesa do nosso corpo contra as bactérias e fungos, uma pele saudável mantém o equilíbrio dos fluidos e ajuda a regular a temperatura corporal. É altamente sensível, reconhecendo o toque mais leve e a dor. Sendo o nosso maior e mais visível órgão, cobre cerca de 2m2 e perfaz quase um sexto do nosso peso, o estado da pele pode ter também um impacto significativo na nossa auto-estima.

Um órgão dinâmico e em constante mudança, a pele consiste em três camadas principais - a epiderme, a derme e a subcutânea. Cada uma composta por diversas sub-camadas. Os apêndices da pele - tais como os folículos e as glândulas sebáceas e sudoríparas - também têm vários papéis na sua função geral.

Como a camada mais exterior que vemos e tocamos, a epiderme protege-nos das toxinas, bactérias e perda de líquidos. Consiste em 5 camadas de células queratinócitas. Estas células, produzidas na camada basal mais interior, migram em direcção à superfície da pele. À medida que o fazem, amadurecem e passam por várias mudanças. É este processo, conhecido por queratinação, que torna as sub-camadas distintas.

1. Camada basal (ou estrato basal): A camada mais interior onde são produzidas as células queratinócitas.  
2. Camada espinhosa (ou estrato espinhoso): Os queratinócitos produzem queratina (fibras de proteína) e tornam-se em forma de fuso.
3. Camada granulosa (estrato granuloso): A queratinização começa - as células produzem grânulos duros e, à medida que empurram para cima, esses grânulos tornam-se em queratina e epidérmicas lipídios.
4. Camada clara (estrato lúcido): As células são fortemente comprimidas, achatadas e indistinguíveis.
5. Camada córnea ( ou estrato córneo): A camada mais exterior da epiderme com cerca de 20 camadas de células mortas, dependendo do sítio da pele. Estas células mortas surgem regularmente num processo chamado descamação. A camada córnea possui também glândulas sudoríparas e as aberturas das glândulas sebáceas.

As células na camada córnea estão ligadas por lípidos epidermais. Estes lípidos são essenciais para uma pele saudável: criam a sua barreira protectora e ligam a hidratação. Quando faltam os lípidos, a pele pode tornar-se seca e áspera.

A epiderme está coberta por uma emulsão de água e lípidos (gorduras) chamada filme hidrolípido. Este filme, mantido por secreções das glândulas sudoríparas e sebáceas, ajuda a manter a nossa pele firme e actua como mais uma barreira contra as bactérias e fungos. 

A parte aquosa deste filme, chamado manto ácido protector, contém:

• Ácido láctico e vários aminoácidos do suor. 
• Gorduras ácidas do sebo. 
• Aminoácidos, ácido carboxílico pirrolidona e outros factores hidratantes naturais (FHN) que são basicamente derivados do processo de queratinização.

• O crescimento de micro-organismos benéficos (chamados flora da pele) e para a destruição dos micro-organismos prejudiciais. 
• A formação de lípidos epidermais. 
• As enzimas que conduzem o processo de descamação.
• A camada dura poder reparar-se quando danificada.

Os principais componentes da derme são colagénio e elastina, tecidos conectores, que dão força e flexibilidade e são componentes vitais para uma pele jovem e saudável. Estas fibras estão contidas numa substância gelatinosa (contendo ácido hialurónico) que tem uma grande capacidade de retenção de água e ajuda a manter o volume da nossa pele.

O estilo de vida e factores externos, tais como o sol e as mudanças de temperatura, têm impacto nos níveis de colagénio e elastina e na estrutura das substâncias circundantes. À medida que envelhecemos, a nossa produção natural de colagénio e elastina diminui, assim como a capacidade da pele de reter água. A pele tem um aspecto menos tonificado e surgem as rugas. Leia mais em factores que influenciam a pele, como o sol afecta a pele e envelhecimento da pele.

A derme tem um papel importante na protecção do corpo contra influências externas e irritantes, mas também tem a função de nutrir as camadas superiores da pele a partir do interior: 

1. A sua textura espessa e firme ajuda a atenuar as pressões externas e, quando ocorrem danos, contém tecidos conectores, tais como fibriblastos e mastócitos que curam as feridas.  
2. É rica em vasos sanguíneos que nutrem a epiderme enquanto expulsam as impurezas.  
3. As glândulas sebáceas (que trazem sebo ou óleo para a superfície da pele) e as glândulas sudoríparas (que fornecem água e ácido láctico para a superfície da pele) estão ambas localizadas na derme. Estes fluidos combinados formam o filme hidrolipídico.

A derme contém também:

1. Vasos linfáticos.  
2. Recetores sensoriais. 
3. Raízes do cabelo: as terminações bulbosas dos fios do cabelo onde se desenvolve.

A pele é vital para a nossa saúde e bem-estar. A pele saudável actua como uma barreira entre o mundo exterior e o interior do corpo e a nossa primeira e melhor defesa contra:

A pele saudável é uniforme na sua cor, suave na textura, bem hidratada e adequadamente sensível ao toque, pressão e temperatura. Quando a barreira natural da pele é perturbada, a sua função protectora e aparência saudável ficam comprometidas:

• Perde hidratação e elasticidade e pode ter um aspecto seco, áspero, gretado e/ou flácido:
• Torna-se cada vez mais sensível às influências externas (como o sol e mudanças de temperatura) e fica particularmente sujeita a infecções.

• Se uma ferida ficar confinada à camada superior da pele, os danos (chamados de erosão) podem sarar sem cicatrização.   
• Se os danos chegarem à derme e a membrana basal for afectada (por ex.: uma úlcera) deixará uma cicatriz.  

1. O sangue coagulado forma uma membrana com uma superfície dura que se pega à ferida (crosta).  
2. As células mortas e danificadas e o seu tecido conectivo são decompostas e dissolvidas pelos enzimas.
3. As células que protegem o corpo ao digerirem bactérias e células mortas ficam activas. Os fluidos linfáticos chegam à ferida.  
4. Novas células - incluindo os brotos capilares, tecidos conectores e fibras de colagénio - formam um processo conhecido como epitelização.